July 4-2011 Du Kí- bài 12

Nhưng đây chỉ là các pho tượng đồng chứ không phải người thật. Đừng tưởng bở.

Khi vừa vào trong ấy, cũng như các khách sạn khác, trước mặt chúng tôi là một rừng máy kéo chơi bài với âm thanh ồn ào của các máy bị người ta hành hạ. Chúng tôi nhận phòng rồi theo thang máy lên lầu 18. Nếu bạn đến đây phải học thuộc đường đi kẻo bị lạc vì khách sạn chỉ có 2100 phòng mà thôi.

Nevada có diện tích 110,622 sq mi (286,367 km2), rộng hàng thứ 7 trong số 50 tiểu bang Hoa Kỳ. Dân số theo thống kê mới nhất  2 758 931 người, đứng hàng thứ 42. Tên Nevada là rút ra tên dãy núi Sierra Nevada (Sierra Nevada theo chữ Tây Ban Nha có nghĩa là Đỉnh núi tuyết) nằm phía tây, một phần của bang này và phần lớn hơn thuộc California. Cũng vì dãy núi cao ấy, chặn hết mưa từ phía tây lại nên đa số đất đai của bang là sa mạc.

Lịch sử thành hình của bang này liên hệ chặt chẽ với Texas và California. Khi người Mễ kiểm soát tây Hoa Kỳ, thì tiểu bang này được coi như là một phần của Alta California. Khoảng 1800, đa số người định cư tại miền tây Texas đều thích là công dân Texas độc lập. Tháng 10 năm 1836, dân nơi đây bất mãn với sự cai trị của người cầm đầu Mễ Tây Cơ, nên đã nổi dậy làm một cuộc cách mạng mà lịch sử Mỹ ghi là Texas Revolution. Từ đó sinh ra cuộc chiến giữa phe nổi dạy và chính quyền Mễ. Năm sau, 1836 có một trận đánh lừng danh lừng danh mà người Saigòn trước 75 hầu hết đều nhớ: trận Alamo trấn thủ bởi 180 lính Tesax. Trong trận này tướng Santa Anna của Mễ Tây Cơ bao vây đồn Alamo với một lực lượng đông gấp mười lần quân giữ thành. Đồn cuối cùng bị tràn ngập cả đồn bị tàn sát gồm luôn ba người anh hùng tử thủ là James Bowie, William B. Travis cùng Davy Crockett. Ai thì bạn quên được, nhưng Davy Crockett thì chắc không quên nổi.

Chẳng bao lâu sau quân Texas phản công ở trận bên sông San Jacinto. Trong trận này Mễ đã bị thua và tướng Santa Anna bị bắt ở một đầm khi đang cải trang là một người lính. Vì là tù nhân, ông đã phải ký một hiệp định công nhận Texas là một cộng hòa độc lập. Tuy nhiên, chính quyền Mễ đã truất vị của Santa Anna, nên hiệp ước trên không bao giờ được thi hành.

Sau năm 1845, khi Hoa Kỳ nhận Texas làm tiểu bang thứ 28 (Đây là thời kỳ người Pháp đang chiếm Đông Dương). Kể từ đó ảnh hưởng Hoa Kỳ mỗi ngày một mạnh tại miền tây nam. Rồi tới năm 1864, Nevada trở thành tiểu bang thứ 36 của Mỹ.

Las Vegas là thành phố lớn nhất bang, được thành lập năm 1905 nhưng chính thức chấp nhận năm 1911. Dù là lớn nhất, nhưng Las Vegas không phải là thủ phủ của bang. Thành phố Carson City phía tây bắc, cạnh lake Tahoe mới là thủ phủ.

Thành phố Las Vegas ở trên sa mạc ít nước, nên dân cư thưa thớt cho tới cuối thập niên 20s. Năm 1931, chính phủ Mỹ quyết định xây đập Hoover damp trên sông Colorado, để đem nước về nam California. Một số đông thợ được tuyển mộ làm đập. Để giải trí, một đạo luật được thông qua cho phép mở sòng bài. Kể từ đó, thành phố càng ngày càng phát triển để trở thành kinh đô bài bạc. Ngoài bài bạc, các sòng bài này còn có các “show” (màn trình diễn) từ ca nhạc, ảo thuật, xiệc, đến múa rất sexy.

Người Mỹ gọi đây là Sin City (thành phố tội lỗi) với bài bạc ăn chơi. Tuy biết nơi đầy tội lỗi nhưng người ta vẫn thích đến đây để phạm tội. Tất cả người tôi quen, ở tại các nơi xa trên đất Mỹ hay du lịch từ nước khác đến đều đã ghé qua đây. Xem ra trên đời này hầu hết là muốn phạm tội lỗi, chẳng mấy kẻ thật sự tránh các chuyện ấy. Bản thân tôi cũng viếng đây vài lần: một lần đầu là du lịch còn mấy lần sau do hãng cử đi công tác. Tôi muốn tìm hiểu cách chơi bài, nên đã bỏ vào mấy các đồng rồi kéo cần. Sau này, nếu ai hỏi: “Có biết cách kéo máy chơi bài không?” Tôi sẽ trả lời là “Có!” để khỏi mang tiếng quê mùa. Tuy thế, tôi cũng thua tổng cộng khoảng 5 đô la vì biết đó là tội lỗi. Này phải nói với bạn đọc bản thân tôi rất đạo đức (giả) đó nhe: không bài bạc, không rượu chè, không hút sách. Trong “Tứ đổ tường” tôi tránh tới 75% đó.

Phải nói cảm tưởng của tôi lần đầu đến đây năm 1990, thì thật ngỡ ngàng vì không thể tưởng giữa một sa mạc nóng bỏng lại có một thành phố đẹp đến thế với các building khổng lồ cùng các tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp.

Ngày ấy, khách sạn khách sạn Caesar lớn nhất với gần 4000 phòng nên các cuộc tranh tài vô địch quyền Anh thường diễn ra tại đây và trực tiếp truyền hình. Một đêm bọn chúng tôi chen chúc vào đây xem cho biết. Chẳng hiểu đêm ấy tại khách sạn này có một chương trình gì đặc biệt mà đông như vậy? Khi vào bên trong, người đông quá chật ních như nêm, di chuyển khó khăn. Chúng tôi thấy ngay chính giữa phòng, có vài pho tượng. Trong số ấy, một pho tượng lực sĩ da đen, bắp thịt cuồn cuộn, nước da bong loáng, một tay cầm kiên, che phía trước, một tay cầm kiếm dơ lên trên. Pho tượng này đứng trên một bệ quay quanh từ từ. Người diêu khắc da này đã đạt trình độ tối thượng. Nhìn vào pho tượng lắm khi người ta nghĩ là người thật. Chen nhau một lúc chúng tôi sang phòng chơi bài, thấy chán lại rủ nhau chen qua đám đông ra ngoài. Đến phòng chính chúng tôi thấy pho tượng hạ tay, bước xuống để “pho tượng khác” lên thay.

Mặc ai đi vào song bài, tôi chỉ đem máy hình đi chụp các công trình kiến trúc và các pho tượng hoặc thác nước…

Đến nay các khách sạn mọc ra nhiều hơn, và lớn hơn.

Nói về khách sạn lớn thì thành phố này có nhiều khách sạn mà số phòng hơn con số 4000 rất nhiều. Nên tôi nói khách sạn Riviera nơi chúng tô nghỉ đêm chỉ 2100 phòng là vậy. Tên các khách- casino tường có một xuất sứ lừng danh như huyền thoại, vùng đất nào đó…

Con số các khách sạn lớn phải kể tới:

* Aria với 4004 phòng. Khách sạn lấy tên từ một bản nhạc lừng danh ở Ý, nhưng tên có xuất sứ từ Hy Lạp.

* Excalibur 4032 phòng. Tên này lấy từ sự tích thanh kiếm “thần” mà vua Arthur- Anh quốc- đã dùng giả phóng dân tộc nước này vào cuối thế kỷ 5 đến đầu thế kỷ 6, khi các bộ lạc gốc Đức xâm lăng. Sự tích về thanh kiếm này thì có nhiều huyền thoại. Một huyền thoại là vua Arthur và hội Hiệp Sĩ Bàn Tròn rút gươm. Tất hiệp sĩ không thể rút thanh gươm từ một tảng đá. Ông là ngưoì duy nhất rút ra được. Sự tích khác là vua Arthur được nữ thần hồ nước tặng ngài. Vời tên này, khách sạn-casino được xây theo kiến trúc trung cổ Âu Châu.

* The Venetian 4049 phòng. Có nghĩa là dân Venice ở Ý, nơi này ăn chơi thanh lịch với các người chèo thuyền gondolier.

Giữa một sa mạc nóng kinh hồn, nhiệt độ mùa hè luôn trên 100^oF (38^oC) mà có các cảnh dòng sông Venice trong xanh với các thuyền chèo gondola thì quả tình thơ mộng quá. Nếu có bồ đem lên đây trong một chiều tối, thuê một chiếc thuyền nhỏ để một gondolier chèo và hát một bài tiếng Ý, trong khi nhâm nhi ly rượu nho thì thú vị lắm nhỉ?

* Luxor 4407 phòng. Lấy từ tên vùng đất ở bắc Ai Cập cổ.

Nguyên nghe tên Ai Cập là ta nghĩ tới Kim Tự Tháp. Vì vậy ta không ngạc nhiên khi thấy kiến trúc của khách san có hình dạng một khối tháp tân kỳ, lợp kính.

* Tuy nhiên, kách san-casino siêu hạng là MGM grand đã có số phòng lên tới 6852 cái.

Tên MGM thì ta biết ngay do công ty MGM làm phim xây. Phim của hãng luôn luôn khởi đầu với đọan phim biểu hiệu hãng là con sư từ gầm gừ. Nói nhỏ cho các bạn nghe thôi nhe, hình ảnh này giống bà xã tôi lúc nổi cơn tam bành quá. Vì vậy ngay trước cửa ra vào ta thấy tượng sư tử vàng. Đẹp hay không là do cảm quan của bạn, còn riêng tôi vừa thấy đẹp vừa thấy sợ.

Khách sạn này đứng hàng nhất của Mỹ, nhưng đứng hàng thứ 2 trên thế giới. Bạn có biết khách sạn nào lớn nhất thế giới không? Đó là khách sạn Izmailovo ở thủ đô Mạc Tư Khoa của Nga, với 7500 phòng, xây trứơc năm 1980 để phục vụ vận động viên trong thế vận mùa hè 1980. Tuy nhiên, 10 khách sạn lớn nhất thế giới thì tại thành phố tội lỗi này đã chiếm tới 6 cái và nước Mỹ chiếm tổng cộng 7 cái.