Tìm hiểu chương trình Constellation

Hình phi thuyền khái niệm của Boeing:

Hình phi thuyền khái niệm của Lockheed Martin

Vào ngày 2 tháng 7, 1996, NASA chọn nhóm Skunk Works của Lockheed Martin ở Palmdale, California Lockheed chế tạo một mẫu nhỏ thử nghiệm. Skunk Works đã làm ra chiếc Lockheed Martin X-33 cho chương trình. Nó chỉ có một từng duy nhất và tái sử dụng. Nhóm kỹ sư và khoa học gia này đã nỗ lực làm việc vào bảo đảm tỉ số an toàn sẽ đạt là 997 phần ngàn, hay có nghĩa 3 chuyến phóng thất bại trong 1000 chuyến. Lockheed có tham vọng đưa chiếc này vào chương trình thương mại và hơn thế nữa sẽ là chiếc phi thuyền liên hành tinh trong trương lai. Lockheed đặt tên cho chương trình này là VentureStar (Ngôi sao thám hiểm).

Lockh Lockheed Martin X-33.

Tháng 11, năm 1999, Lockheed cho thí nghiệm mẫu X-33 nhưng thất bại. Năm 2001, NASA huy bỏ hợp đồng. Tuy nhiên, Skunk Works của Lockheed vẫn tiếp tục nghiên cứu và thí nghiệm âm thầm công việc này mà không có chính phủ tài trợ. Ngày 19 tháng 12, năm 2007, họ đã âm thầm cho thử mẫu nhỏ 1/5 của phi thuyền thật sự tại căn cứ Spaceport America ở tiểu bang New Mexico và đã thành công. Ngày 12 tháng 8, 2008, họ thử chuyến thứ 2 và thất bại sau 12,5 giây bay. Gần đây nhất, họ lại thành công trong đợt thử thứ ba ngày 10 tháng 10, 2009.